Né à Deventer aux Pays-Bas, Pieter Jan Brugge s’installe aux Etats-Unis dans les années 80 afin de devenir producteur de films. En 1989, il co-produit le long métrage « Glory » d’Edward Zwick, un film basé sur l’histoire vraie de la seule unité de soldats noirs ayant combattu lors de la Guerre de Sécession. Dans les années 90, Pieter Jan Brugge produit notamment « Consenting Adults » (1992) et « The Pelican Brief » (1993) d’Alan J. Pakula, « Heat » (1995) et « The Insider » (1999) de Michael Mann, et « Bulworth » (1998) de Warren Beatty. « The Clearing », dont il est également le co-producteur, est son premier long métrage en tant que réalisateur.