Afghanistan, 1978. Fils unique d'un riche entrepreneur, Amir, 12 ans, gagne un combat annuel de cerfs-volants avec l'aide de son fidèle ami Hassan, le fils du domestique. Le même jour, un menaçant jeune du quartier viole ce dernier, qu'il méprise en raison de son origine ethnique. Amir, qui assiste de loin à la scène, n'a pas le courage d'intervenir. Rongé par la culpabilité, il tient désormais son ami à distance et va jusqu'à provoquer son renvoi de la maison. Un an plus tard, lorsque l'armée soviétique envahit l'Afghanistan, Amir et son père se réfugient aux États-Unis. Les années passent. En 2000, Amir, devenu écrivain, se voit forcé de retourner dans son pays natal pour sauver le fils d'Hassan, envoyé dans un orphelinat délabré depuis la mort de ses parents aux mains des talibans.