Durant l'occupation française en Indochine, Kim, quinze ans, doit mener deux buffles précieux hors des terres inondées du Sud. Il devient l'ami de Det, un autre gardien. A travers ce voyage dans un pays recouvert par l'eau, il découvrira une vie dure au milieu de bandes de brigands, parsemée de combats sanglants, et de pillages, de viols... et au bout de ce voyage initiatique, il lui sera révélé, avec douleur, ses origines.