Dans ALIEN, avec Sigourney Weaver alias le sous-officier Ellen Ripley dans un des rôles principaux, tout tourne autour de l’équipage du cargo spatial Nostromo qui se sent obligé de donner suite à un faible signal SOS en provenance d’une proche planète. Les membres d’équipage découvrent dans un vaisseau spatial écrasé des cocons étranges, d’un desquels jaillit une répugnante créature insectoïde qui vient se fixer sur le visage du malheureux Kane (John Hurt). Contre l’avis de Ripley, l’officier scientifique de la mission Ash (Ian Holm) autorise le retour de Kane à bord où la créature va finalement lacher prise... Peu après, l’estomac de Kane éclate laissant apparaître la progéniture de la créature.
Sous le commandement de Dallas (Tom Skerritt), le capitaine du vaisseau, l’équipage part à la recherche de cette créature extra-terrestre qui se reproduit rapidement avant que chacun ne devienne sa proie..