Dans les vertes forêts de Silver Falls, en Oregon, Aaron Hallam (Benicio Del Toro), meurtrier spécialisé et déserteur des forces spéciales américaines, a sa propre notion de la préservation de la vie sauvage. A la suite du meurtre macabre de deux chasseurs de daims dans la région, l’agent spécial du FBI, Abby Durrell, fait appel à L.T. Bonham (Tommy Lee Jones) – le seul homme capable de l’arrêter. L.T. commence d’abord par refuser cette mission. Retiré du monde, il a tourné le dos à son passé et aux années où il évoluait dans les Forces spéciales afin de transformer des soldats en véritables machines à tuer. Toutefois, lorsqu’il réalise que ces derniers meurtres sont l’œuvre d’un homme qu’il a formé, il se sent obligé de l’arrêter. Après avoir accepté la mission à la condition de pouvoir opérer seul, L.T. pénètre dans les bois, sans armes – hanté par le souvenir de son meilleur élève et rongé par le remords de n’avoir pas répondu aux lettres torturées que Aaron lui a adressées alors qu’il commençait à perdre la raison. Furieux à l’égard de son ancien mentor parce que ce dernier a ignoré ses appels à l’aide, Aaron sait qu’un lien, impossible à rompre, le relie à L.T. Et, alors même qu’ils engagent le combat final qui va les opposer l’un à l’autre, nul ne peut dire avec certitude qui est le chasseur et qui est le chassé