Walter Salles présente l’histoire déconcertée de Fernando Meirelles sur le traffic de drogues, le combat entre bandes, l’ambition furieuse et des représailles violentes dans le bidonville le plus fameux à Rio. Cidade de Deus, basé sur des faits réellement passés, révèle le côté noir de la vie des rues brésiliennes avec un dynamisme passionnant et explosif. Les années ’60 – Cidade de Deus, le point d’attache du garçon âgé de huit ans Buscamé qui rêve de devenir photographe. Un autre garçon Dadinho participe aux attaques à main armée sur ordre du bandit local Cabaleira. Dadinho commit aussi son premier meurtre. Les années ’70 – Buscapé est sur la bonne voie mais il dévie de temps en temps du droit chemin. Dadinho a entre temps déjà commit quelques meurtres, en plus il dirige une bande qui s’occupe à escroquer et à trahir. Il se réalise que l’argent et le vrai pouvoir se trouve au sein du trafique local de drogues. Les années ’80 – Buscapé reçoit enfin un appareil-photo en main et réalise son vœu le plus cher. Dadinho aussi a réalisé son vœu le plus cher: à 18 ans il est le trafiquant le plus redouté de Rio. Dadinho règne incontestablement avec son armée de jeunes hooligans jusqu’à ce que Mané Galinha jure qu’il se vengera pour le viol de sa copine. Il veut tuer Dadinho. La guerre éclate dans la favela. Mais le film n’est pas seulement l’histoire de Buscapé et Dadinho. Le plus important est l’endroit même et les gens qui y vivent, combattent, gagnent, perdent et meurent.