Pour le sympathique brigand Capitaine Jack Sparrow (Johnny Depp), les eaux cristallines de la mer des Caraïbes sont une aire de jeu où se mêlent aventure et mystère. Mais la vie idyllique de Jack prend une tournure différente lorsque son ennemi, le rusé Capitaine Barbossa (Geoffrey Rush), lui dérobe son navire, le Black Pearl, pour attaquer la ville de Port Royal et kidnapper la magnifique fille du gouverneur, Elizabeth Swann (Keira Knightley). Jack et l’ami d’enfance d’Elizabeth, Will Turner (Orlando Bloom), unissent leurs forces pour prendre le commandement du navire le plus rapide de la flotte britannique, le HMS Interceptor, sauver Elizabeth en véritables gentlemen et récupérer le Black Pearl.

Cependant… le duo et son équipage hétéroclite sont à leur tour poursuivis par le fiancé d’Elizabeth, le courtois Commodore Norrington (Jack Davenport), qui navigue à bord du HMS Dauntless.

Will ignore qu’une malédiction frappe Barbossa et son équipage, qui sont condamnés à vivre éternellement en morts-vivants et se transforment en squelettes vivants chaque fois que la lune paraît. Cette malédiction ne peut être brisée que si un trésor qu’ils ont volé est enfin restitué…