Veuve et vivant seule à Coney Island, Brookyn, Sara Goldfarb, mère juive fantasque, vit dans l’espoir obsessionnel d’être un jour invitée sur le plateau de son émission de télévision favorite. C’est dans cette perspective qu’elle suit un régime draconien à base d’amphétamines afin d’entrer dans la robe qu’elle portera lorsque le grand soir sera venu. Son fils, Harry, est en proie à une dépendance à la drogue. Avec sa petite amie, Marion, et son copain, Tyrone, ils noient leur quotidien dans d’infantiles visions du paradis terrestre. En quête d’une vie meilleure, le quatuor est entraîné dans une spirale infernale qui les enfonce progressivement dans l’angoisse et la dégradation...