Alfred Garnes est un simple marin, et le père de trois enfants. Avec son ami d'enfance Sigbjørn Kvalvåg, dit "Wally", la baleine, il travaille sur un navire marchand. Quand la Seconde Guerre mondiale éclate soudain, les deux hommes, civils désarmés, se retrouvent au beau milieu de l'océan Atlantique, aux avant-postes d'un conflit auquel ils n'ont jamais voulu participer. Ils vont alors devoir se battre pour survivre dans un embrasement de violence et de mort, entourés de sous-marins allemands susceptibles de s'en prendre à leurs précieux navires à tout moment. Les deux marins de guerre n'ont désormais qu'un objectif : s'en sortir afin de pouvoir rentrer chez eux.

Pendant ce temps, Cecilia, la femme d'Alfred, affronte la guerre seule avec ses trois enfants à Bergen, sans savoir si elle reverra jamais son mari. Lors d'un raid aérien visant un abri pour sous-marins allemands dans les environs, les forces britanniques lâchent leurs bombes sur l'école primaire de Laksevåg et sur les habitations du quartier de Nøstet, faisant des centaines de morts parmi la population. Quand cette nouvelle parvient à Alfred et Wally au Canada, les marins se demandent si leurs maisons sont toujours debout et si quelqu'un les attend encore au pays.