Quand la rebelle Élisabeth ("Sissi") rencontre Franz, l'empereur d'Autriche, le jeune couple ne tarde guère à s'aimer d'un amour passionnel qui fera vaciller la structure même du pouvoir au sein de la cour viennoise. Une fois mariée, la jeune impératrice doit apprendre à s'affirmer, non seulement auprès de sa belle-mère, la souveraine avide de pouvoir Sophie, mais également auprès du frère de Franz, Maxi, qui convoite lui aussi le trône, ainsi que Sissi. Tandis que les troupes ennemies se rassemblent le long des frontières de l'empire des Habsbourg, le peuple de Vienne se soulève contre l'empereur. Élisabeth devra identifier ses vrais alliés et comprendre le prix à payer pour devenir une vraie impératrice et un symbole d'espoir aux yeux du peuple.