Joe reçoit un coup de téléphone lui annonçant qu’il est sur le point de gagner le Prix Nobel de littérature. L’histoire ayant lieu avant l’invention des téléphones portables, Joe insiste pour que sa femme aille écouter la conversation depuis l’autre téléphone, situé dans le bureau. Ils célèbrent cette incroyable nouvelle en dansant sur le lit, mais on comprend vite que tout n’est pas si rose lorsque Joan s’arrête soudainement, l’air morose. Ses silences fréquents caractérisent un personnage plein de ressentiments, qui n’est plus d’accord avec le fonctionnement implicite du couple. Le silence apparaît alors comme une composante importante de leur vie en couple. Dans le Concorde en direction de Stockholm, deux récits secondaires se développent, qui viennent pimenter le tout. Nathaniel Bone, se trouve également dans l’avion supersonique, et veut écrire une biographie sans complaisance de l’auteur sur le point de remporter son prix. Son argument est le suivant : Joan devrait recevoir le prix à la place de Joe, pour une œuvre qui a remis en question le principe même du roman. Joe l’envoie balader, mais Joan se montre plus diplomatique. Leur fils, David, est également à bord, un écrivain qui, selon son père, se cherche encore. Tout ce que veut David, c’est la reconnaissance de son père. À nouveau, Joan impose à Joe de se montrer plus clément et humain avec lui.