Un sociopathe qui opère dans les plaines glacées de Norvège et se fait appeler le bonhomme de neige, a pris pour cible la seule personne capable de comprendre ses talents aussi effroyables que méthodiques : l’inspecteur en chef de la brigade criminelle spéciale, Harry Hole. En l’appâtant avec des phrases sournoisement simplistes, il cherche un adversaire digne de ce nom pour se livrer à un jeu pervers. Pour le détective, l’assassinat d’une jeune femme aux premiers frimas de l’hiver aurait pu être un meurtre banal. Mais plus l’enquête avance, plus le bonhomme de neige le nargue et multiplie les meurtres sadiques. Suspectant un tueur en série supposément mort et enterré, il s’associe avec Katrine Bratt pour tenter de faire le lien entre certaines vieilles affaires classées et la sauvagerie des meurtres plus récents. S’ils réussissent, ils déjoueront les pièges du psychopathe qui les épie dans l’ombre. S’ils échouent le mal incarné frappera une nouvelle fois, à la prochaine chute de neige.