Etats-Unis, début des années 30. George et Serena Pemberton, jeunes mariés, s’installent dans les montagnes de Caroline du Nord où ils lancent avec succès une exploitation de bois. Serena prouve vite qu’elle est l’égal de George, et ensemble ils règnent sur leur domaine, ne laissant rien ni personne interférer avec leur ambition. Mais après une fausse couche, Serena apprend qu’elle ne pourra jamais avoir d’enfant. Elle décide de faire assassiner le fils illégitime que George a eu avant leur rencontre, ne supportant plus l’idée même qu’il existe…