Le pilote Whip Whitaker est encore sous l'influence de l'alcool et de la cocaïne lorsqu'il monte à bord du petit avion devant conduire 102 passagers d'Orlando à Atlanta, un matin de tempête. Qu'à cela ne tienne, lorsque survient un bris mécanique en vol, son sang froid, son expérience et son sens du discernement lui permettent de poser miraculeusement l'appareil dans un champ de la Georgie. Sacré héros de la nation, Whip doit néanmoins faire face aux enquêteurs de l'aviation civile et aux avocats de la compagnie aérienne, qui voudraient bien lui faire porter le blâme des six décès survenus lors de l'atterrissage d'urgence. L'examen toxicologique effectué sur lui leur en donne les moyens. Alors que son ami du syndicat, ainsi que l'avocat chargé de sa défense, tentent de l'aider à faire tomber la preuve retenue contre lui, ce père divorcé continue de nier son problème d'alcool, et trouve réconfort dans les bras d'une photographe junkie qu'il tire vers le bas.