Dans une région reculée au Nord du Kenya, Tessa Quayle (Rachel Weisz), une activiste engagée, est retrouvée sauvagement assassinée. Le compagnon de voyage de Tessa, le médecin local, semble avoir disparu sans laisser de trace. Toutes les preuves tendent en direction d'un crime passionnel. Sandy Woodrow (Danny Huston), Sir Bernard Pellegrin (Bill Nighy) et les autres membres du Haut Commissariat britannique sont convaincus que l'époux de Tessa, leur collègue placide et introverti Justin Quayle (Ralph Fiennes), leur confiera l'affaire. Mais ils ont tort… L'existence paisible du diplomate est chamboulée par l'assassinat de son épouse, à laquelle il tenait plus que tout. Les souvenirs de Tessa continuent à hanter Justin. Et pour la toute première fois de son existence, il prend les choses en main. Justin se lance dans une aventure semée d'embûches. Il veut coûte que coûte tirer l'affaire au clair, disculper son épouse et terminer son "travail". Justin entre bien vite en contact avec l'industrie pharmaceutique. Tessa était sur le point de dévoiler un certain nombre de pratiques pour le moins répréhensibles. Justin mène sa quête de la vérité sur deux continents. Et plus il creuse, plus il se rapproche de la vérité : un complot mortel de grande envergure qui a coûté la vie à de nombreux innocents et qui met désormais sa propre existence en péril.