Le film Carandiru, d’après le livre de Drauzio Varella, est une histoire vraie. Vu par les yeux d’un médecin qui a travaillé pendant 12 ans dans le Centre de Détention de São Paolo, le film raconte des histoires de crime, de vengeance, d’amour et d’amitié, et se termine par le massacre de 1992.
Le médecin doit faire face à d’énormes problèmes à l’intérieur de cette prison, mieux connue sous le nom de Carandiru, la plus grande de l’Amérique Latine : des cellules surpeuplées, des bâtiments délabrés, des conditions de vie lamentables, des maladies telles que la tuberculose, la cachexie et le début d’une épidémie de sida. Avec plus de 7.000 détenus, Carandiru constitue un défi considérable pour le nouveau venu. Cet oncologiste réputé a l’habitude d’utiliser les technologies les plus avancées, mais dans la prison, il n’a que son stéthoscope, sa sensibilité et sa disposition à écouter. Graduellement, il gagne le respect et la confiance des détenus qui commencent à lui raconter à tour de rôle l’histoire de leur vie. Ce puzzle de récits individuels donne en même temps un aperçu réaliste de la tragédie qui se déroule à l’intérieur de la prison. Nous suivons avec le médecin la routine quotidienne des détenus jusqu’aux événements horribles du 2 octobre 1992, le massacre de Carandiru.