Harry Faversham (Heath Ledger) est un jeune officier de l’armée britannique, fils d’un célèbre général et combatant au Soudan en 1898. Tout lui réussi jusuqu’au jour où face à une bataille décisive, il déserte peu de temps avant de partir au combat. Harry est rejetté par ses amis, sa famille et sa fiancée (Kate Hudson). Ceux-ci lui remettent alors quatre plumes blanches sensées symboliser ce qu’ils croient tous être de la couardise. Loin de tout, Harry va s’employer à reconquérir son honneur perdu en changeant d’identité et en trouvant sa place auprès des nomades du désert.