Sa carrière est un cul-de-sac, son mariage s’enlise et il est en danger de mort… Lorsqu’il se rend à un rendez-vous important, le représentant David Mann (Dennis Weaver) décide de faire un détour à travers une région désolée. C’est ce qu’on appelle une mauvaise idée. Car ce qui n’était qu’une attitude de macho déplacée au début – il s’amuse un peu avec un chauffeur anonyme d’un camion fantomatique – vire très vite au cauchemar et devient une lutte impitoyable de vie et de mort. Duel est un film particulièrement sombre par ces temps de routes encombrées et d’agressivité sur la route.