Francisca rêve de quitter le petit bourg de Tocopilla, juché entre l'Océan Pacifique et le désert d'Atacama. Elle rêve aussi d’aider son petit frère, Diego, dont les comportements autistiques inquiètent. Lorsque Fernando, le nouveau professeur de Diego, propose d’organiser des cours particuliers, elle accepte de gaieté de cœur, sans soupçonner qu'elle actionne par là un mécanisme aux conséquences irréversibles.