Dans le Montana des années 1920, rien ne semble préoccuper le charismatique et cruel propriétaire de ranch Phil Burbank. Il n'hésite d'ailleurs pas à remettre à sa place George, son propre frère qui est doté d'une nature beaucoup plus douce, sensible et paisible. Lorsque ce dernier décide d'épouser une veuve, Phil s'enflamme. Le célibataire endurci se montrera particulièrement tyrannique envers sa nouvelle belle-soeur Rose et son fis Peter. Effrayée, la première sombre peu à peu dans l'alcool, alors que le second plongera tête première dans ses études de médecine. Un jour, Peter découvrira un secret sur Phil qui changera à jamais leurs relations...