En 1984, la société minière suédoise Boliden a fait expédier des déchets toxiques au Chili, où ils étaient censés être correctement traités. En réalité, une partie des déchets a été déversée à la périphérie de la ville désertique d'Arica, ce qui a eu des conséquences désastreuses sur la santé des habitants. Dans les années qui ont suivi, les résidents ont développé différents cancers et de nombreux bébés sont nés avec des malformations congénitales. Avec Arica, le réalisateur Lars Erdman poursuit le travail d’alerte environnementale et sanitaire qu’il avait déjà initié dans son précédent documentaire Toxic Playground, lequel a d’ailleurs déclenché une action en justice contre Boliden.