À 12 ans, Dre Parker voit sa vie chamboulée lorsqu'il est contraint de déménager en Chine avec sa mère, qui y a été transférée par son employeur. Complètement dépaysé, le garçon se rapproche néanmoins d'une de ses nouvelles camarades de classe, Mei Ying, mais cette amitié est mal vue par Cheng, la brute de l'école. Après s'être fait tabasser à quelques reprises par ce dernier, Dre se tourne vers l'homme à tout faire de l'immeuble où sa mère et lui habitent, monsieur Han, qui s'avère être un maître de kung fu. D'abord réticent, le vieil homme accepte finalement d'entraîner Dre en vue d'un tournoi d'arts martiaux auquel participera aussi Cheng. Les enseignements de monsieur Han feront non seulement du jeune Américain un combattant hors pair, mais aussi un être plus mature et mieux centré sur le plan spirituel.