Une jeune fille prénommée Susie est violée puis tuée par un de ses voisins dans un champ de maïs. Son assassin échappe à la police et sa famille sombre dans une profonde tristesse jusqu’à éclater sous le poids du chagrin. Sa mère part s’installer loin des siens après avoir essayé, en vain, de fuir la douleur dans la débauche et l’adultère, son petit frère, Buckley, et sa sœur, Lindsey, sentent naître en eux une terrible révolte tandis que son père erre à la recherche du bourreau de sa fille. Mais heureusement, Susie veille sur les siens. Elle est au Paradis en effet et c’est par elle que le lecteur découvre toute cette histoire difficile, qui est donc racontée depuis le début avec la compassion d’une jeune fille qui voit sa famille en proie à la douleur mais aussi avec la quiétude de ceux qui reposent dans l’au-delà.